Q. イメリスの製品はどんなものですか？　また、それはどのように用いられているのですか？

A. これは皆さんの身近にある紙の断面を電子顕微鏡で写したものです。

内部に見える紙の繊維（パルプ）の隙間を埋めたり、表面を形成したりしているのが顔料と呼ばれるもので、紙に白さや光沢、平滑性、不透明度を与えます。ある程度の不透明度が必要なのは、紙の裏面が透けることで読みにくくなるのを防ぐためです。イメリスの製品は、この顔料の主成分である炭酸カルシウムとカオリンです。これらの製品は、紙以外にも、ペンキやゴム、プラスチックに充填されたり、陶器に使われたりしています。天然の鉱床から採掘される鉱石（炭酸カルシウム）や原土（カオリン）を粉砕・精製して得られるその製品の結晶の大きさは、なんと数ミクロンのレベルなのです。